細菌可以以無性或者遺傳重組兩種方式繁殖，最主要的方式是以二分裂法這種無性繁殖的方式：一個細菌細胞細胞壁橫向分裂，形成兩個子代細胞。并且單個細胞也會通過如下幾種方式發(fā)生遺傳變異：突變（細胞自身的遺傳密碼發(fā)生隨機改變），轉(zhuǎn)化（無修飾的DNA從一個細菌轉(zhuǎn)移到溶液中另一個細菌中），轉(zhuǎn)染（病毒的或細菌的DNA，或者兩者的DNA，通過噬菌體轉(zhuǎn)移到另一個細菌中），細菌接合醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)|收集整理（一個細菌的DNA通過兩細菌間形成的特殊的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，接合菌毛，轉(zhuǎn)移到另一個細菌）。細菌可以通過這些方式獲得DNA，然后進行分裂，將重組的基因組傳給后代。許多細菌都含有包含染色體外DNA的質(zhì)粒。

　　處于有利環(huán)境中時，細菌可以形成肉眼可見的集合體，例如菌簇。