紅細(xì)胞的平均壽命約為120天。在這期間，平均每個(gè)紅細(xì)胞血管內(nèi)循環(huán)流動(dòng)約27km，在“旅途”中常常需要擠過去比它小的毛細(xì)血管及孔隙，因而不得不變形。當(dāng)紅細(xì)胞逐漸衰老時(shí)，細(xì)胞變形能力減退而脆性增加，在血流湍急處可因機(jī)械沖擊而破損，在通過微小孔隙時(shí)也發(fā)生困難，因而特別容易停滯在脾和骨髓中被巨噬細(xì)胞所吞噬醫(yī)學(xué)教，育網(wǎng)|搜集整理。事實(shí)上，任何組織都能使紅細(xì)胞解體，這可從皮下出血的青紫塊都會(huì)逐漸消失的事實(shí)證明。

　　紅細(xì)胞在血管內(nèi)破損而發(fā)生溶血，所釋出的血紅蛋白立即與一種血漿a2-球蛋白—觸珠蛋白結(jié)合；但溶血嚴(yán)重達(dá)到每100m1血漿有100mg血紅蛋白時(shí)，血漿中的觸珠蛋白已不夠用，未能與觸珠蛋白結(jié)合的血紅蛋白將經(jīng)腎從尿中排出。與觸珠蛋白結(jié)合的血紅蛋白雖不致被排出，但將被肝攝取，脫鐵血紅素轉(zhuǎn)變?yōu)槟懮?，鐵則以鐵黃素的形式沉著于肝細(xì)胞內(nèi)。在脾內(nèi)被吞蝕的衰老紅細(xì)胞，經(jīng)消化后，鐵可再利用，而脫鐵血紅素也轉(zhuǎn)變?yōu)槟懮?，運(yùn)送到肝處理。