鄉(xiāng)村醫(yī)生是一支由不脫產的村級衛(wèi)生人員組成的、中國特有的農村衛(wèi)生隊伍。這支隊伍產生于20世紀50年代，文化大革命前稱“半農半醫(yī)”，文化大革覆蓋，被群眾稱為“赤腳醫(yī)生”。

　　到1980年，全國“赤腳醫(yī)生”總數已達1463406人，平均每個生產大隊有2.1人。鑒于這支隊伍的技術水平較低，參差不齊，且“赤腳醫(yī)生”名稱的含義又不夠確切，衛(wèi)生部于1985年作出決定，要求各地對“赤腳醫(yī)生”進行考核，凡經考核達到相當于醫(yī)士水平的，改稱“鄉(xiāng)村醫(yī)生”，達不到這一水平的改稱“衛(wèi)生員”。經過考核與調整，特別是正規(guī)化、系統(tǒng)化鄉(xiāng)村醫(yī)生培訓，使鄉(xiāng)村醫(yī)生數量較以前的“赤腳醫(yī)生”有所減少，技術水平有了一定的提高。到2000年底，我國已有鄉(xiāng)村醫(yī)生1009665人，衛(wèi)生員315272人，分布在全國72.8萬個村衛(wèi)生所（室），平均每個行政村1.8人。

　　在我國經濟發(fā)展相對落后，農村地區(qū)普遍缺醫(yī)少藥的情況下，鄉(xiāng)村醫(yī)生隊伍的建立，有效地解決了農民常見疾病的診治和一些基本的預防保健問題，對緩解農村地區(qū)缺醫(yī)少藥狀況，保證廣大農村居民的健康，做出了重大貢獻。