T淋巴細(xì)胞即胸腺依賴淋巴細(xì)胞（thymus dependent lymphocyte）。亦可簡(jiǎn)稱T細(xì)胞。來源于骨髓的多能干細(xì)胞（胚胎期則來源于卵黃囊和肝）。目前認(rèn)為，在人體胚胎期和初生期，骨髓中的一部分多能干細(xì)胞或前T細(xì)胞遷移到胸腺內(nèi)，在胸腺激素的誘導(dǎo)下分化成熟，成為具有免疫活性的T細(xì)胞。成熟的T細(xì)胞經(jīng)血流分布至外周免疫器官的胸腺依賴區(qū)定居，并可經(jīng)淋巴管、外周血和組織液等進(jìn)行再循環(huán)，發(fā)揮細(xì)胞免疫及免疫調(diào)節(jié)等功能。T細(xì)胞的再循環(huán)有利于廣泛接觸進(jìn)入體內(nèi)的抗原物質(zhì)，加強(qiáng)免疫應(yīng)答，較長(zhǎng)期保持免疫記憶。T細(xì)胞的細(xì)胞膜上有許多不同的標(biāo)志，主要是表面抗原和表面受體。這些表面標(biāo)志都是結(jié)合在細(xì)胞膜上的巨蛋白分子。

T細(xì)胞是相當(dāng)復(fù)雜的不均一體、又不斷在體內(nèi)更新、在同一時(shí)間可以存在不同發(fā)育階段或功能的亞群，但目前分類原則和命名比較混亂，尚未統(tǒng)一。按免疫應(yīng)答中的功能不同，可將T細(xì)胞分成若干亞群，一致公認(rèn)的有：輔助性T細(xì)胞（TH），具有協(xié)助體液免疫和細(xì)胞免疫的功能；抑制性T細(xì)胞（TS），具有抑制細(xì)胞免疫及體液免疫的功能；效應(yīng)T細(xì)胞（TE），具有釋放淋巴因子的功能；細(xì)胞毒T細(xì)胞（TC），具有殺傷靶細(xì)胞的功能；遲發(fā)性變態(tài)反應(yīng)T細(xì)胞（TD），有參與Ⅳ型變態(tài)反應(yīng)的作用；放大T細(xì)胞（TA），可作用于TH和TS，有擴(kuò)大免疫效果的作用；記憶T細(xì)胞（TM），有記憶特異性抗原刺激的作用。T細(xì)胞在體內(nèi)存活的時(shí)間可數(shù)月至數(shù)年。其記憶細(xì)胞存活的時(shí)間則更長(zhǎng)。

T細(xì)胞是淋巴細(xì)胞的主要組分，它具有多種生物學(xué)功能，如直接殺傷靶細(xì)胞，輔助或抑制B細(xì)胞產(chǎn)生抗體，對(duì)特異性抗原和促有絲分裂原的應(yīng)答反應(yīng)以及產(chǎn)生細(xì)胞因子等，是身體中抵御疾病感染、腫瘤形成的英勇斗士。T細(xì)胞產(chǎn)生的免疫應(yīng)答是細(xì)胞免疫，細(xì)胞免疫的效應(yīng)形式主要有兩種：與靶細(xì)胞特異性結(jié)合，破壞靶細(xì)胞膜，直接殺傷靶細(xì)胞；另一種是釋放淋巴因子，最終使免疫效應(yīng)擴(kuò)大和增強(qiáng)。

腫瘤細(xì)胞T細(xì)胞，是由胸腺內(nèi)的淋巴干細(xì)胞分化而成，是淋巴細(xì)胞中數(shù)量最多，功能最復(fù)雜的一類細(xì)胞。按其功能可分為三個(gè)亞群：輔助性T細(xì)胞、抑制性T細(xì)胞和細(xì)胞毒性T細(xì)胞。它們的正常功能對(duì)人類抵御疾病非常重要。到目前為止，有關(guān)T細(xì)胞的演化以及它與癌癥的研究取得了不少進(jìn)展。造血干細(xì)胞又稱多能干細(xì)胞，是存在于造血組織中的一群原始造血細(xì)胞。其最大特點(diǎn)是能自身復(fù)制和分化，通常處于靜止期，當(dāng)機(jī)體需要時(shí)，分裂增殖，一部分分化為定向干細(xì)胞，受到一定激素刺激后，進(jìn)一步分化為各系統(tǒng)的血細(xì)胞系。其中淋巴干細(xì)胞進(jìn)一步分化有兩條途徑。一些干細(xì)胞遷移到胸腺內(nèi)，在胸腺激素影響下，大量增殖分化成為成熟淋巴細(xì)胞的一個(gè)亞群，被稱之為T淋巴細(xì)胞。T細(xì)胞的“T”字，是采用“胸腺”的拉丁文第一個(gè)字母命名的。第二個(gè)細(xì)胞群在類似法氏囊的器官或組織內(nèi)受激素作用，成熟并分化為淋巴細(xì)胞的另一個(gè)亞群，被稱為B淋巴細(xì)胞。B細(xì)胞的“B”字，是采用“囊”的拉丁文第一個(gè)字母命名的。法氏囊是鳥類特有的結(jié)構(gòu)，位于泄殖腔后上方，囊壁充滿淋巴組織。人和哺乳動(dòng)物無法氏囊，其類似的結(jié)構(gòu)可能是骨髓或腸道中的淋巴組織（集合淋巴結(jié)，闌尾等），亦有法氏囊作用。

T細(xì)胞不產(chǎn)生抗體，而是直接起作用。所以T細(xì)胞的免疫作用叫作“細(xì)胞免疫”。B細(xì)胞是通過產(chǎn)生抗體起作用?？贵w存在于體液里，所以B細(xì)胞的免疫作用叫作“體液免疫”。大多數(shù)抗原物質(zhì)在刺激B細(xì)胞形成抗體過程中；醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理需T細(xì)胞的協(xié)助。在某些情況下，T細(xì)胞亦有抑制B細(xì)胞的作用。如果抑制性T細(xì)胞因受感染、輻射、胸腺功能紊亂等因素的影響而功能降低時(shí)，B細(xì)胞因失去T細(xì)胞的控制而功能亢進(jìn)，就可能產(chǎn)生大量自身抗體，并引起各種自身免疫病。例如系統(tǒng)性紅斑狼瘡，慢性活動(dòng)性肝炎、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等。同樣，在某些情況下，B細(xì)胞也可控制或增強(qiáng)T細(xì)胞的功能。由此可見，身體中各類免疫反應(yīng)，不論是細(xì)胞免疫還是體液免液，共同構(gòu)成了一個(gè)極為精細(xì)、復(fù)雜而完善的防衛(wèi)體系。