白細胞的主要功能是通過吞噬、消化及免疫反應，實現(xiàn)對機體的保護防御功能，抵抗外來微生物對機體的損害。白細胞具有滲出性、變形運動及吞噬作用等生理特性，這是它們執(zhí)行防御功能的生理基礎。

中性粒細胞是體內主要的吞噬細胞，它能夠吞噬病原微生物、組織碎片及其他異物，特別是急性化膿性細菌，在機體內起著抵御感染的重要作用。因此；當血液中的中性粒細胞減少到1×109/L時，機體抵抗力明顯降低，很容易感染。另外，中性粒細胞還能通過吞噬作用清除體內的壞死組織和免疫復合物。

嗜酸性粒細胞在體內的主要作用是，限制嗜堿性粒細胞在速發(fā)型過敏反應中的作用，并參與對蠕蟲的免疫反應。血液中的嗜堿性粒細胞胞質中的顆粒含有多種生物活性物質，如組胺、肝素、過敏性慢反應物質和嗜酸性粒細胞趨化因子A等。這些活性物質主要有兩方面的作用，一方面引起哮喘、亨麻疹等過敏反應的癥狀；另一方面又可通過釋碑嗜酸性粒細胞趨化因子A，把嗜酸性粒細胞吸引過來，聚集于局部以限制嗜堿性粒細胞在過敏反應中的作用醫(yī)學|教育網(wǎng)。

單核細胞具有較強的變形運動和吞噬能力。當它滲出毛細血管進入組織后，進一步發(fā)育成巨噬細胞，后者具有更強的吞噬作用。淋巴細胞在免疫應答反應過程中具有重要作用。