每種抗菌藥物都有一定的抗菌范圍，稱為抗菌譜。某些抗菌藥物僅作用于單一菌種或單一菌屬，稱窄譜抗菌素，如異煙肼只對分支桿菌屬有效。另一些藥物抗菌范圍廣泛，稱之為廣譜抗菌藥，如氟喹諾酮類和氯霉素，它們不僅對革蘭陽性細菌和革蘭陰性細菌有抗菌作用，且對衣原體、肺炎支原體、立克次體等也有抑制作用。近年新研發(fā)的青霉素類和頭孢菌素類抗生素也屬廣譜抗菌藥物。但它們對衣原體、肺炎支原體等無作用。