細(xì)菌L型是細(xì)菌細(xì)胞壁部分缺損或完全喪失而造成的。細(xì)菌胞壁的缺失可以是自發(fā)的，也可以是人工誘導(dǎo)的，但人工誘導(dǎo)的頻率遠(yuǎn)比自發(fā)為高。最早發(fā)現(xiàn)自發(fā)產(chǎn)生細(xì)菌L型的細(xì)菌是念珠狀鏈桿菌。自發(fā)產(chǎn)生細(xì)菌L型的機(jī)制目前還不十分清楚。Maevskii報(bào)道：在節(jié)肢動物體內(nèi)的不同時(shí)期，耶爾森氏菌可以改變其形態(tài)和超微結(jié)構(gòu)。他用光學(xué)顯微鏡、電子顯微鏡和培養(yǎng)方法觀察了節(jié)肢動物體內(nèi)不同時(shí)期的耶爾森氏菌的細(xì)胞壁，發(fā)現(xiàn)耶爾森氏菌能自發(fā)地發(fā)生細(xì)菌L型轉(zhuǎn)化。

人工方法誘導(dǎo)細(xì)菌變?yōu)長型細(xì)菌的因素較多，有抗生素如青霉素、先鋒霉素、萬古霉素、桿菌肽、溶葡萄球菌素；酶類如溶菌酶和脂酶；氨基酸如甘氨酸、蛋氨酸、甲硫氨酸；機(jī)體的一些免疫因素如抗體、補(bǔ)體、吞噬細(xì)胞；物理因素如紫外線；化學(xué)因素如亞硝基胍和去氧膽酸鹽等。這些因素根據(jù)其作用機(jī)理分為4類：一些影響細(xì)菌DNA發(fā)生改變的因素；直接破壞細(xì)胞壁的因素；阻斷肽聚糖合成的因素；機(jī)體的一些免疫因素醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理。

在不利的環(huán)境條件下，細(xì)菌轉(zhuǎn)變成細(xì)菌L型，這可能是細(xì)菌抵抗不利環(huán)境條件的一種方式，Zykin對鼠疫耶爾森氏菌L型進(jìn)行了15年的研究，結(jié)果表明：蚤和蜱體內(nèi)持續(xù)存在的鼠疫耶爾森氏菌能轉(zhuǎn)變成細(xì)菌L型，并能持續(xù)生存幾年之久，當(dāng)這些細(xì)菌L型回復(fù)成細(xì)菌型后，可引起感染。Crowle試驗(yàn)表明：結(jié)核桿菌被巨噬細(xì)胞吞噬后易變成細(xì)菌L型，其原因可能是結(jié)核桿菌在抗生素、抗體、補(bǔ)體和溶菌酶等體內(nèi)因素的作用下，導(dǎo)致細(xì)胞壁部分或完全缺失形成細(xì)菌L型。