細胞死亡是細胞衰老的結(jié)果，是細胞生命現(xiàn)象的終止。包括急性死亡（細胞壞 死）和程序化死亡（細胞凋亡）。細胞死亡最顯著的現(xiàn)象，是原生質(zhì)的凝固。事 實上細胞死亡是一個漸進過程，要決定一個細胞何時已死亡是較因難的。除非用 固定液等人為因素瞬間使其死亡。那么，怎樣鑒定一個細胞是否死亡了呢？通常 采用活體染色法來鑒定。如用中性紅染色時，生活細胞只有液泡系染成紅色，如 果染料擴散，細胞質(zhì)和細胞核都染成紅色，則標志這個細胞已死亡。細胞衰老的研究只是整個衰老生物學（老年學，人類學）研究中的一部分。所 謂衰老生物學（biology of senescence）（或稱老年學，gerontology）是研究 生物衰老的現(xiàn)象、過程和規(guī)律。其任務是要揭示生物（人類）衰老的特征，探索 發(fā)生衰老的原因和機理，尋找推遲衰老的方法，根本目的在于延長生物（人類） 的壽命。多細胞有機體細胞，依壽命長短不同可劃分為兩類，即干細胞和功能細 胞。干細胞在整個一生都保持分裂能力，直到達到最高分裂次數(shù)便衰老死亡。如 表皮生發(fā)層細胞，生血干細胞等醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理。

細胞凋亡（apoptosis）是一個主動的由基因決定的自動結(jié)束生命的過程，也常 常被稱為程序化細胞死亡（programmed cell death，PCD）。凋亡細胞將被吞噬細 胞吞噬。這一假說是基于Hayflick界限提出的：1961年Hayflick根據(jù)人胚胎細胞的傳代培養(yǎng)實驗提出。指細 胞在發(fā)育的一定階段出現(xiàn)正常的自然死亡，它與細胞的病理死亡有根本的區(qū)別。細胞凋亡對于多細胞生物個體發(fā)育的正常進行，自穩(wěn)平衡的保持以及抵御外界各 種因素的干擾方面都起著非常關(guān)鍵的作用。例如：蝌蚪尾的消失，骨髓和腸的細胞凋亡，脊椎動物 的神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，發(fā)育過程中手和足的成形過程。