動脈粥樣硬化（atherosclerosis,AS）是一組動脈硬化的血管病中常見的最重要的一種，其特點是受累動脈病變從內(nèi)膜開始。一般先有脂質(zhì)和復合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質(zhì)沉著，并有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動脈，一旦發(fā)展到足以阻塞動脈腔，則該動脈所供應的組織或器官將缺血或壞死。由于在動脈內(nèi)膜積聚的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。

動脈粥樣硬化就是動脈壁上沉積了一層像小米粥樣的脂類，使動脈彈性減低、管腔變窄的病變。

本病主要累及大型及中型的肌彈力型動脈，以主動脈、冠狀動脈及腦動脈為多見，常導致管腔閉塞或管壁破裂出血等嚴重后果。

動脈粥樣硬化是西方發(fā)達國家的主要死亡原因。隨著中國人民生活水平提 高和飲食習慣改變，該病也成為中國主要死亡原因。動脈粥樣硬化始發(fā)兒童時期而持續(xù)進展，通常在中年或者中老年出現(xiàn)癥狀。由于動脈粥樣硬化斑塊表現(xiàn)為脂質(zhì)和壞死組織的驟聚，因此往往認為動脈粥樣硬化是退行性病變?，F(xiàn)在認為，本病變是多因素共同作用的結果，首先是病變處于平滑肌細胞、巨噬細胞及T淋巴細胞的聚集；其次是包括膠原、彈性纖維及蛋白質(zhì)多糖等結締組織基質(zhì)和平滑肌細胞的增生；第三是脂質(zhì)，其中主要含膽固醇結晶及游離膽固醇和結締組織。粥樣硬化斑塊中脂質(zhì)及結締組織的含量決定斑塊的穩(wěn)定性以及是否易導致急性缺血事件發(fā)生。