苜蓿的原產地并不在中原地區(qū)，它是在漢代由“西域”傳入中原地區(qū)的。（兩漢時期，把甘肅玉門關和陽關以西，也就是今天的新疆地區(qū)和更遠的地方，稱為“西域”）西漢的張騫分別在公元前138年和公元前119年兩次出使“西域”，加強了內地同“西域”之間的經濟文化交流。苜蓿就是在這個時候開始傳入中原地區(qū)的。金花菜的原名就是苜蓿，屬豆科植物。見載于陶景宏《名醫(yī)別錄》。各地有野生，亦有栽培。江蘇蘇州等地將其嫩苗腌作菜蔬，叫金花菜。