乳腺癌是指起源于乳腺導(dǎo)管上皮及乳腺小葉的惡性腫瘤，是全世界女性中最為常見的惡性腫瘤。在世界范圍內(nèi)，西方一些發(fā)達(dá)國(guó)家，如北美和大部分歐洲國(guó)家，為女性乳腺癌的高發(fā)區(qū)，最高的發(fā)病率見于夏威夷的白人和加拿大英屬哥倫比亞的白人，發(fā)病率高達(dá)80/10萬，而在日本發(fā)病率僅為12/10萬。在同一國(guó)家中，白人的發(fā)病率高于黑人。最低的發(fā)病率見于非洲和亞洲的人群，為10～15/10萬。在美國(guó)的華人和日本人，其女性乳腺癌的發(fā)病率雖然沒有自人那樣高，但己比新加坡的華人及日本國(guó)內(nèi)的人高出3倍。中國(guó)屬于乳腺癌低發(fā)區(qū)，但近年來其發(fā)病率正逐年上升，且城市高于農(nóng)村，沿海地區(qū)高于內(nèi)地。上海、北京、天津及沿海地區(qū)是中國(guó)乳腺癌的高發(fā)地區(qū)。尤以上海為最高，已躍居女性惡性腫瘤的首位醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)對(duì)乳腺癌的最早描述見于晉·葛洪《肘后備急方》，記載了乳腺癌局部堅(jiān)硬如石的臨床表現(xiàn)。傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)對(duì)乳腺癌的治療已積有比較豐富的經(jīng)驗(yàn)，除藥物療法外，還有針灸、氣功、藥膳等療法，且方法筒便、適用性廣，不良反應(yīng)少，在改善癥狀、減少放療及化療的不良反應(yīng)、延長(zhǎng)患者的生存期方面有一定的優(yōu)勢(shì)。

乳腺癌在傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中稱謂不一。在中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中，中醫(yī)學(xué)稱之為“乳石癰”、“乳巖”、“炻乳”、“乳癌”等。