本方系小柴胡湯去人參、甘草，加大黃、枳實(shí)、芍藥而成，亦是小柴胡湯與小承氣湯兩方加減合成，是和解為主與瀉下并用的方劑。小柴胡湯為治傷寒少陽(yáng)病的主方，因兼陽(yáng)明腑實(shí)，故去補(bǔ)益胃氣之人參、甘草，加大黃、枳實(shí)、芍藥以治療陽(yáng)明熱結(jié)之證。因此，本方主治少陽(yáng)陽(yáng)明合病，仍以少陽(yáng)為主。癥見(jiàn)往來(lái)寒熱、胸脅苦滿，表明病變部位仍未離少陽(yáng)；嘔不止與郁郁微煩，則較小柴胡湯證之心煩喜嘔為重，再與心下痞硬或滿痛、便秘或下利、舌苔黃、脈弦數(shù)有力等合參，說(shuō)明病邪已進(jìn)入陽(yáng)明，有化熱成實(shí)的熱結(jié)之象。在治法上，病在少陽(yáng)，本當(dāng)禁用下法，但與陽(yáng)明腑實(shí)并見(jiàn)的情況下，就必須表里兼顧。《醫(yī)方集解》說(shuō)：“少陽(yáng)固不可下，然兼陽(yáng)明腑實(shí)則當(dāng)下。”方中重用柴胡為君藥，配臣藥黃芩和解清熱，以除少陽(yáng)之邪；輕用大黃配枳實(shí)以內(nèi)瀉陽(yáng)明熱結(jié)，行氣消痞，亦為臣藥。芍藥柔肝緩急止痛，與大黃相配可治腹中實(shí)痛，與枳實(shí)相伍可以理氣和血，以除心下滿痛；半夏和胃降逆，配伍大量生姜，以治嘔逆不止，共為佐藥。大棗與生姜相配，能和營(yíng)衛(wèi)而行津液，并調(diào)和脾胃，功兼佐使。總之，本方既不悖于少陽(yáng)禁下的原則，又可和解少陽(yáng)，內(nèi)瀉熱結(jié)，使少陽(yáng)與陽(yáng)明合病得以雙解，可謂一舉兩得。正如《醫(yī)宗金鑒·刪補(bǔ)名醫(yī)方論》所說(shuō)：“斯方也，柴胡得生姜之倍，解半表之功捷；枳芍得大黃之少，攻半里之效徐，雖云下之，亦下中之和劑也。”然較小柴胡湯專于和解少陽(yáng)一經(jīng)者力量為大，名曰“大柴胡湯”。