細胞調(diào)節(jié)因子是一組小分子或中等分子量的可溶性蛋白質(zhì)（多肽）與糖蛋白，具有強大的和多方面的生物效應。它們均作用于特異的靶細胞表面受體，通過細胞內(nèi)信號傳導和第二信使介導，調(diào)節(jié)細胞的增殖、分化、生長、出血、骨發(fā)生、免疫過程、創(chuàng)傷的愈合、炎癥反應等。較大分子量的調(diào)節(jié)因子前身物質(zhì)經(jīng)蛋白酶切水解為較小的活性分子（成熟分子），糖蛋白分子中的含糖結(jié)構(gòu)對其藥理動力學有顯著影響。已知不少疾病過程與細胞因子生成的失平衡有密切聯(lián)系，醫(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理它們異常過度的分泌可誘發(fā)和延長病理過程，有些疾病可惡化，或受到一些起始因子（如病毒與細胞的感染等）的作用后，造成細胞分泌異常而發(fā)病。細胞因子的生成異常亦與一些免疫介導的疾病有關(guān)，如過敏、哮喘、類風濕性關(guān)節(jié)炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、自身免疫性全細胞缺乏癥、牛皮癬等。細胞因子廣泛地介入惡性腫瘤的增殖分化、轉(zhuǎn)移，如多發(fā)性骨髓瘤，急性白血病，慢性淋巴細胞白血病，霍奇金病。細胞因子更廣泛地從多層次以多種形式介導一系列炎癥發(fā)病進程，如胰腺炎、毛細管滲出性綜合征、骨質(zhì)疏松癥、創(chuàng)傷愈合、腎衰等。因此，近年來，細胞因子的分泌表達及其作用引起多方面專家的關(guān)注和研究，細胞因子的檢測也迅速發(fā)展起來。