新生兒黃疸主要與未結(jié)合膽紅素（也稱為間接膽紅素）的代謝異常有關(guān)。在新生兒期，尤其是出生后的前幾天，由于新生兒肝臟功能尚未完全成熟，處理和排泄膽紅素的能力較弱，導(dǎo)致血液中未結(jié)合膽紅素水平升高。當(dāng)這種未結(jié)合膽紅素過多時(shí)，它可以通過血腦屏障對大腦造成傷害，這種情況稱為核黃疸或膽紅素腦病。

此外，新生兒體內(nèi)的紅細(xì)胞壽命比成人短，且數(shù)量較多，因此在紅細(xì)胞分解過程中產(chǎn)生的未結(jié)合膽紅素也相對更多。如果新生兒的肝臟不能有效地將這些未結(jié)合膽紅素轉(zhuǎn)化為可以直接通過膽汁排出體外的結(jié)合膽紅素（直接膽紅素），那么就可能出現(xiàn)黃疸現(xiàn)象。

臨床上，對于新生兒黃疸的管理主要是監(jiān)測血清總膽紅素水平，并根據(jù)需要采取光療等措施降低血液中未結(jié)合膽紅素濃度，以預(yù)防可能發(fā)生的嚴(yán)重并發(fā)癥。