朊粒是一種特殊的病原體，它并非病毒或細(xì)菌，而是一種能夠引起疾病的蛋白質(zhì)。朊粒主要是由一種名為PrP的蛋白質(zhì)組成的，這種蛋白質(zhì)在正常情況下存在于細(xì)胞膜上，但其具體功能尚不完全清楚。當(dāng)PrP蛋白發(fā)生異常折疊后，就形成了具有感染性的朊粒。

朊粒主要可以感染哺乳動(dòng)物，包括人類、牛、羊等。例如，在人類中可以引起克雅氏?。–reutzfeldt-Jakob Disease, CJD）、庫魯病（Kuru）和新型克雅氏?。╲CJD），而在牛群中則可導(dǎo)致瘋牛?。˙ovine Spongiform Encephalopathy, BSE）。這些疾病統(tǒng)稱為傳染性海綿狀腦病，因?yàn)樗鼈儠?huì)導(dǎo)致大腦組織出現(xiàn)類似海綿的空洞化損傷。朊粒通過特定途徑如食用受污染的肉制品、使用被感染的醫(yī)療器械等傳播給其他生物體。