日前，美國Saskatchewan大學(xué)疫苗和傳染病組織（VIDO）的研究人員開發(fā)出新型的丙型肝炎疫苗，該研究結(jié)果已發(fā)表于最新出版的國際著名學(xué)術(shù)雜志《一般過濾性微生物學(xué)》（Journal of General Virology）中。他們的實驗結(jié)果顯示，該疫苗能減少實驗小鼠體內(nèi)丙型肝炎病毒蛋白的表達(dá)量，并且與之前的疫苗相比，其病毒蛋白水平少了100000倍。

　　乙型和丙型病毒有諸多共同點，但它們還是存在著本質(zhì)的區(qū)別：丙型肝炎病毒為RNA病毒，而乙型肝炎病毒則是DNA病毒。由于RNA病毒發(fā)生變異的頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于DNA病毒的變異速度，因此使得丙肝疫苗的研制變得異常困難。

　　這種新疫苗的獨特之處是利用身體自己的樹突狀細(xì)胞充當(dāng)疫苗。樹突狀細(xì)胞（dentritic cells）是免疫系統(tǒng)中一種特殊的細(xì)胞類型，是最重要的抗原呈遞細(xì)胞，它在抗腫瘤免疫中起到重要作用。近年來，研究人員逐漸認(rèn)識到樹突狀細(xì)胞在機體免疫系統(tǒng)中的重要地位，并且對這種細(xì)胞的研究在不斷深入。樹突狀細(xì)胞由血液循環(huán)中的造血祖細(xì)胞分化而成，以成熟前狀態(tài)停留在全身各處——從皮膚、粘膜到內(nèi)臟各器官。成熟前樹突狀細(xì)胞有著捕捉入侵微生物的強大本領(lǐng)。樹突狀細(xì)胞一旦吞入外來物，就被激活，并將入侵者切割成其它免疫細(xì)胞可識別片段（抗原），然后通過主要組織相容性復(fù)合體（MHC）將這些片段呈遞到細(xì)胞表面。這一過程還伴隨著樹突狀細(xì)胞向淋巴組織或器官的遷移。到達(dá)目的地后，外來抗原片段被輔助性T細(xì)胞識別，后者激活T細(xì)胞和可以產(chǎn)生特異抗體（外來入侵者為抗原）的B細(xì)胞，并最終殺死外來入侵者。鑒于樹突狀細(xì)胞在啟動和調(diào)控免疫應(yīng)答過程中的關(guān)鍵作用，研究樹突狀細(xì)胞可以幫助人類抵抗各種感染性疾病。

　　在這項新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)與健康人相比，慢性丙型肝炎患者的樹突狀細(xì)胞功能發(fā)生了改變。因此，他們推測，如果可以“教會”樹狀細(xì)胞如何活化對丙型肝炎病毒的免疫應(yīng)答，并將其送回到患者體內(nèi)充當(dāng)疫苗，將可能清除病毒或至少可以控制感染。而他們的實驗結(jié)果也證實這種“疫苗”能明顯地降低病毒蛋白的表達(dá)水平，并因此證明他們之前的想法是可行的。目前，這種疫苗還在進一步的研究分析之中。如果最終的人類臨床試驗結(jié)果也證明這種新型疫苗像在實驗小鼠體內(nèi)一樣有效，那么該疫苗將可能為人類丙肝的治療做出巨大貢獻。

中國醫(yī)藥報