天癸一詞，最早見于《素問。上古天真論》在論述人體的階段性發(fā)育時：“女子……二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子……七七任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫……二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子……七八，……天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極。”天癸在《內(nèi)經(jīng)》的記載僅此“曇花一現(xiàn)”，其后再無論及。

　　后世一些醫(yī)家根據(jù)《內(nèi)經(jīng)》的記載各有所述，但大都隨文衍義，對天癸究竟為何物，卻眾說紛紜，莫衷一是。約而言之，有認為天癸即月事者，如王冰說：“腎氣全盛，沖任流通，經(jīng)血漸盈，應(yīng)時而下，天真之氣降，與之從事，故云天癸也?！庇姓J為天癸即精血者，如明。萬密齋在《保命歌括》中說：“在男子即為精，在女子則為血，皆曰天癸?！庇姓J為天癸為真陰者，如明。張景岳在《質(zhì)疑錄》中說：“天癸者，天一所生之真水，在人身是謂元陰。”

　　諸說雖殊，但異中有同。一是均承認天癸的物質(zhì)性，二是都認為天癸與腎氣密切相關(guān)。這兩點無疑是正確的。但謂天癸即月事、即精血、即真陰，對此筆者則實難茍同。月事、精血均為有形之質(zhì)，是天癸催化的產(chǎn)物；從時限上說，天癸發(fā)生在先，精血（即生殖之精與月事）流溢在后；而真陰則與生俱在，天癸卻局限于生命的某一階段。因此，天癸與月事、精血、真陰實難等同而論。醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集整理

　　那么，天癸到底是一種什么物質(zhì)呢？根據(jù)《內(nèi)經(jīng)》的經(jīng)義及性醫(yī)學(xué)的實踐，我們認為，天癸是促進性發(fā)育和維持性功能（包括生殖機能）的一種精微物質(zhì)，其職能是：促進男女性征及生殖器官的發(fā)育和成熟；維持性功能；激發(fā)性欲和性沖動；參與生殖之精的化生以繁衍后代等。這一職能范疇，與腎氣在“主生殖”方面的功能完全一致。而從天癸的物質(zhì)性、精微性、活潑性、促動性而言，它亦完全具備中醫(yī)學(xué)“氣”的要素。因此我們有理由推論，天癸即是腎氣在主導(dǎo)性與生殖方面的精微體系，它隸屬于腎氣范疇，又不等同于全部腎氣，而是腎氣在主導(dǎo)人類生殖方面的重要分支。所謂腎主生殖，即是通過天癸實現(xiàn)的。換言之，天癸是腎氣在生命的育齡階段產(chǎn)生的特殊內(nèi)涵。此一內(nèi)涵，與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的下丘腦—垂體—性腺軸的功能大體相當(dāng)。

　　另外，天癸還有一個重要的特性，就是對男女而言，其物質(zhì)構(gòu)成同中有異。正是由于這種天癸結(jié)構(gòu)的差異，才使青春期以后的男女形體向著不同的方向分化發(fā)育。但這種分化又有明確的規(guī)律性，即互以滿足對方性的需求為目標。即是說，天癸促使人體向不同的性別的方向發(fā)育，而最終又異途同歸，以完成人類的異性繁殖為指向。

　　除了對生殖系統(tǒng)的影響外，天癸對其它生命系統(tǒng)，如骨骼肌肉的發(fā)育，聲音外貌的變化，神志思維活動以及內(nèi)在臟腑的氣化功能都能產(chǎn)生廣泛而重要的影響。人類成年后的生命活動，都因天癸的參與而表現(xiàn)得更加強壯有力。如天癸水平發(fā)生劇烈波動，必然導(dǎo)致內(nèi)在臟腑的功能失調(diào)。