揮發(fā)油，也稱為精油，是植物中提取的一類具有芳香氣味和揮發(fā)性的油狀液體。它們廣泛存在于各種香料、藥材及水果等天然產(chǎn)物中。揮發(fā)油的化學(xué)成分復(fù)雜，主要包括單萜類化合物及其含氧衍生物（如醇、醛、酮、酚和酯）、倍半萜類、少量脂肪酸以及非揮發(fā)性物質(zhì)等。

在藥理學(xué)上，揮發(fā)油具有多種作用：
1. 抗菌消炎：許多揮發(fā)油對革蘭氏陽性菌、陰性菌及真菌均有抑制或殺滅效果。例如，丁香酚和肉桂醛是兩種常見的抗菌成分。
2. 鎮(zhèn)痛解熱：部分揮發(fā)油能夠通過影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)來實現(xiàn)鎮(zhèn)靜止痛的效果，如薄荷腦可以通過擴張血管產(chǎn)生清涼感從而緩解頭痛；而一些溫性藥材中的揮發(fā)油則可促進(jìn)血液循環(huán)達(dá)到解熱目的。
3. 抗氧化作用：某些揮發(fā)油含有天然抗氧化劑，可以清除自由基、抑制脂質(zhì)過氧化反應(yīng)，對抗衰老和預(yù)防疾病有益。
4. 調(diào)節(jié)內(nèi)分泌系統(tǒng)：如沉香等含有的揮發(fā)油能調(diào)節(jié)人體的內(nèi)分泌功能，對于改善睡眠質(zhì)量、緩解壓力有一定幫助。
5. 增強免疫功能：部分植物精油能夠激活機體免疫力，提高抗病能力。
6. 其他作用：此外，還有一些特殊的揮發(fā)油具有抗癌、保肝、利膽等功效。

需要注意的是，在使用含有揮發(fā)油的藥物時，應(yīng)根據(jù)具體成分和濃度合理應(yīng)用，并注意個體差異及可能產(chǎn)生的不良反應(yīng)。